文武両道と言う言葉が昔から使われてきました。中国の思想が元になっていますが、中国では伝統的に｢文｣を重んじ｢武｣を軽んじて来ました。しかし、日本では｢武｣も伝統的に大切にされてきました。

　鎌倉時代となり、武家の世の中となってからは、一層発達して、武芸十八般とまで言われるようになりました。 弓矢、刀剣、槍術などが含まれますが、その中に柔術（やわら、腰廻り）があります。

　柔術はもともと組み討ちの技で、｢活法｣と｢殺法｣に分けられ、殺法は武技そのもので、当て身、関節技、固め技などがあります。それに対して、｢活法｣は当て身で気絶した者の息を吹き返す事から始まりましたが、骨折、脱臼、打撲、捻挫などの外傷の治療法、されに出血、仮死者に対する蘇生法など昔の外科医の分野が含まれます。

　江戸時代には、｢武｣は武道として完成され、武士の精神的な支えとなり、その伝統は明治に受け継がれ、時代の変化とともにその一部は、近代的な思想の影響を受け、柔道や剣道のように競技として技を磨き、また教育の手段として活用され、世界中に広まっているものもあります。

　一方、活法としての治療法は、本来の柔術に加えて、中国より伝来した挙法や中国伝統医学の経穴を取り入れ、されに、南蛮といわれるスペイン・ポルトガルの外科術、オランダの医術｢欄方｣等を吸収し、整骨術として確立されました。 以後、各流隆盛となり、名人輩出の時を迎えます。

　今に残る｢各務の木骨｣（カガムという人が、当時は人骨を所有できないので、木で作った精巧な骨模型）をみても当時の学者の真摯な勉学態度がうかがわれます。

　しかし、明治時代は、政府が西洋医学の導入を図ったため、整骨業は苦しい時を過ごさなければなりませんでしたが、徐々に大正・昭和と法的な整備がなされ、現在は厚生労働大臣による国家資格となっています。

　学校のカリキュラムでは、人体に加わる力や損傷時の力学、各組織の損傷すなわち骨折、打撲、筋の損傷、腱の損傷、神経の損傷などの損傷学を学び、ついで治療法として整復法、固定法、後療法などを学び、さらに各部分（上肢、下肢、脊髄など）への応用に進みます。骨、筋、靭帯などが対象で、かつ現代医学の用語も充分取り入れていますので、合理的で分かり易い学問分野となっています。

　臨床においては、各世代の運動器疾患に応用されますが、最近では、人口の高齢化現象に伴い、老人の方々の膝、腰、肩の痛みの治療にも適応範囲を拡げています。